겨울이 가고 봄이 왔음을 알려주는 최고의 전령사는 역시 꽃이다. 들판과 계곡, 산 허리에 흐드러지게 핀 봄꽃을 보노라면 새롭게 시작하는 봄 기운을 한가득 받는 느낌이다.

우주에서 본 지구의 봄 모습에서도 이런 기운을 느낄 수 있을까? 온천지가 야생화로 뒤덮인 미 서부 남캘리포니아의 초원과 계곡을 위성에서 촬영한 사진이 잇따라 공개됐다.

미국의 위성영상정보업체 디지털글로브의 월드뷰2 위성과 미 항공우주국(나사)의 지구관측위성 랜드샛8이 촬영한 사진이다. 이 지역은 원래 덥고 건조한 사막 기후이지만 지난해 12월 이후 온화한 겨울 날씨와 적당한 강우량이 어우러지면서 오렌지색 양귀비 꽃을 비롯한 봄꽃이 만개했다. ‘슈퍼 블룸’(Super Bloom)이라고 불리는 이 장관은 보통 10년에 한 번 볼 수 있다. 하지만 이번엔 지난 겨울 날씨의 조화 덕분에 2017년에 이어 2년만에 다시 볼 수 있게 됐다고 한다. 기후변화의 부산물이라고 할 수 있을지도 모르겠다.

워낙 넓은 지역에 많은 꽃이 피는 바람에 고도 770km의 먼 하늘에서 촬영했음에도 꽃밭이 선명하게 드러나 있다. 디지털글로브가 공개한 사진은 3월19일에 촬영한 것으로, 로스앤젤레스 동남쪽 워커캐년과 엘시노어호수 일대다. 이 사진을 촬영한 월드뷰2 위성은 2009년 10월 발사됐다. 

나사 위성이 촬영한 사진은 로스앤젤레스 북서쪽 뉴쿠야마 타운 인근 카리조 평원의 모습이다. 3월18일에 촬영한 사진으로, 고도 210km 상공에서 찍었다. 2013년 8월에 발사된 랜드샛8 위성은 미국지질연구소가 운영하고 있다.  출처/한겨례신문