인도의 ‘쓰레기 산’에서 화재가 발생해 화염에 휩싸이면서 소방당국이 피어오르는 독성매연을 잡기 위해 사투를 벌이고 있다고 CNN이 7일(현지시간) 보도했다.

인도 케랄라주 소방당국에 따르면 지난 2일 남부 항구도시 코친의 브라마프람 쓰레기 매립지에서 원인을 알 수 없는 화재가 발생했다. 불은 대부분 진압됐지만 짙은 연기와 메탄가스가 해당 지역을 뿌옇게 뒤덮으며 대기질 저하와 함께 코를 찌르는 악취가 퍼지고 있다.

쓰레기 매립지 화재로 독성매연과 메탄이 유출되면서 점점 커지고 있는 인도의 기후문제를 가중시킬 수 있다고 CNN은 전했다.

이번 화재로 유독가스 확산을 막기 위해 현장에 출동한 소방대원 몇몇은 연기로 인해 기절한 것으로 알려졌다. 당국은 주민 60만 명에게 외출을 자제하고, 부득이하게 외출할 경우 N95 마스크를 착용하라고 권고했다. 지난 6일에는 휴교령을 내렸다.

유럽연합(EU) 국제도시협력 프로그램 2020년 보고서에 따르면 브라마프람 매립지 면적은 16에이커(6만5000㎡) 수준으로 하루 평균 100t의 플라스틱 쓰레기가 몰려든다. 그중 재활용이 가능한 플라스틱 비율은 1%에 불과해 매립지 규모는 하루가 멀다하고 커지고 있다. 

보고서는 “지난 몇 년간 이곳(브라마프람)에 여러 차례 화재가 발생해 공기와 환경을 오염시켰다”고 지적했다.

매립지 화재는 쓰레기에서 나오는 가연성 가스로 인해 발생할 수 있다고 CNN은 짚었다.

인도에는 브라마프람 외에도 약 3000개의 쓰레기산이 곳곳에 분포돼 있다. 위성을 통해 배출량을 모니터링하는 온실가스위성(GHGSat) 따르면, 인도 쓰레기산의 메탄 배출량은 세계 최대 수준이다. 메탄은 많은 열을 가두기 때문에 기후 위기에 더 치명적이다.

나렌드라 모디 인도 총리는 ‘클린 인디아’ 프로젝트의 일환으로, 이러한 쓰레기 더미를 제거하고 녹색 지역으로 전환하기 위한 노력을 기울이고 있다고 밝힌 바 있다. 그러나 전 세계 메탄 배출량을 10년간 최소 30% 감축한다는 내용의 국제메탄서약에는 참여하지 않고 있다. 경향신문