박근혜 대통령이 미국 방문 중인 오는 15일 역대 대통령으로서는 두 번째로 펜타곤을 방문하는 것은 그만큼 한미 동맹이 공고하다는 것을 상징적으로 보여주는 것이라 할 수 있다. 한미 양국은 이번 방문을 통해 북한의 위협 등에 대한 확고한 공조체제를 대외적으로 보여주겠다는 의도 역시 갖고 있는 것으로 보인다.

주철기 청와대 외교안보수석은 11일 박 대통령의 방미계획과 관련한 브리핑에서 "15일 오전 박 대통령은 미국 국방부인 펜타곤을 방문해 굳건한 한·미 연합방위태세를 재확인할 예정"이라고 밝혔다.
 

워싱턴D.C에 있는 펜타곤은 미국 국방부 청사가 들어서있는 곳이다. 오각형 모양의 건물로 유명한 곳으로 미국 육·해·공군과 통합참모본부 등이 모여있는 곳이다.

한국 정상으로서는 이명박 전 대통령이 2011년 10월에 처음으로 펜타곤을 방문한 바 있다. 미국 국빈방문 중이던 이 전 대통령은 당시 펜타곤에서 미 육·해·공군 참모총장 등이 참여한 가운데 한반도 안보상황에 대한 브리핑을 받았다.

김관진 청와대 국가안보실장은 당시 국방부 장관 자격으로 펜타곤 방문에 배석했으며 브리핑 이후 미 국방장관과 회담을 갖고 안보현안을 논의했다.

이번 박 대통령의 방미 때 한민구 국방부 장관이 동행하는 방안을 이례적으로 추진하는 것도 이 같은 펜타곤 방문 일정 때문으로 보인다.

박 대통령의 펜타곤 방문은 한·미 동맹이 그만큼 공고하다는 것을 대내외에 재확인하기 위한 것으로 풀이된다.

최근 미·일 간 공조가 강화되고 한·중 간 관계가 급격히 진전되는 가운데 동북아지역에서 미·중 간 대립구도 사이에 있는 우리나라와 미국의 연결고리가 약화되는 것 아니냐는 우려도 제기돼왔다.

이 때문에 한국의 '중국 경사론'까지 나오고 있는 가운데 변함없는 한·미 동맹을 강조해온 박 대통령이 이를 분명히 보여주기 위한 방안으로 펜타곤 방문을 택한 것으로 보인다. 미국측도 우리측의 이같은 의지를 적극 수용했다고 볼 수 있다.

아울러 핵실험과 장거리미사일 등 북한의 도발 위협에 대해서는 한·미 양국이 단호하게 대응할 것이라는 의지를 확실히 보여주기 위한 포석으로도 해석된다.

앞서 펜타곤을 방문한 이 전 대통령도 이 같은 점들을 부각하기 위해 미 합참의장이 미군 사령관들로부터 보고를 받거나 전시에 전투상황을 지휘하는 펜타곤의 심장부인 '탱크룸'에서 브리핑을 받았다.

이와 함께 일각에서는 이번 펜타곤 방문이 미국의 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 한반도 배치문제 및 한국형 전투기(KF-X) 개발과 관련한 기술이전 문제 등 민감한 안보현안 논의를 염두에 둔 것 아니냐는 관측도 나오고 있다.

뉴시스